รัฐบาลกลางกำลังฟ้องเพื่อขัดขวางการเทคโอเวอร์ Time Warner ของ AT&T ที่เสนอ โดยตั้งเวทีสำหรับการต่อสู้ทางการเมืองที่อาจเป็นไปได้สูงในแง่ของความคิดเห็นในอดีตของประธานาธิบดี Donald Trump เกี่ยวกับข้อตกลงและความบาดหมางกับ CNN
กระทรวงยุติธรรมสหรัฐได้ยื่นฟ้องเพื่อบล็อกข้อตกลงที่เสนอ ประกาศเมื่อวันจันทร์ AT&T ในแถลงการณ์ประณามการเคลื่อนไหวดังกล่าวว่าเป็น “การจากไปที่รุนแรงและอธิบายไม่ได้จากทศวรรษของการต่อต้านการผูกขาด”
ยักษ์ใหญ่ด้านโทรคมนาคมรายนี้ประกาศการเข้าซื้อกิจการ
Time Warner มูลค่า 85 พันล้านดอลลาร์เมื่อกว่าปีที่แล้ว AT&T ผู้ให้บริการเครือข่ายไร้สายอันดับ 2 ของสหรัฐอเมริกา ตั้งเป้าให้บริษัทที่ควบรวมกันนี้รวมความบันเทิงวิดีโอไว้ในบริการมือถือ Time Warner เป็นเจ้าของ HBO สตูดิโอภาพยนตร์ Warner Bros. และ Turner Broadcasting ซึ่งรวมถึงเครือข่ายเคเบิล TNT, TBS และ CNN เป็นต้น
AT&T ถือได้ว่าข้อตกลงดังกล่าวจะเป็นประโยชน์ต่อลูกค้าด้วยการเพิ่มการเข้าถึงเนื้อหาระดับพรีเมียมบนอุปกรณ์มือถือของตน และเป็นทางเลือกแทนบริษัทเคเบิลทีวี ผู้ว่าการกล่าวว่าบริษัทที่ควบรวมกันจะรวมพลังมากเกินไป ขัดขวางทางเลือกของผู้บริโภค กระทรวงยุติธรรมในแถลงการณ์ที่ประกาศฟ้องร้องกล่าวว่าข้อตกลงดังกล่าวจะ “ลดการแข่งขันลงอย่างมาก ส่งผลให้ราคาสูงขึ้นและนวัตกรรมน้อยลงสำหรับชาวอเมริกันหลายล้านคน”
Financial TimesและNew York Timesแนะนำเมื่อต้นเดือนนี้ว่ารัฐบาลกลางอาจพยายามขัดขวางการควบรวมกิจการ ตามที่ Matt Yglesias แห่ง Vox ชี้ให้เห็นในขณะนั้น พวกเขาเสนอเรื่องราวต่างๆ เกี่ยวกับเหตุผลของแผนก:
ในบัญชีของ FT การคัดค้านของรัฐบาลค่อนข้างเน้นไปที่ CNN และดูเหมือนจะเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับความบาดหมางของประธานาธิบดีทรัมป์กับเครือข่าย
ในบัญชีของ Times การคัดค้านของรัฐบาลนั้นกว้างกว่า
พวกเขาต้องการให้เอนทิตีที่ควบรวมกิจการขายตัวเองทั้งชุดช่อง Turner Broadcasting ทั้งหมดหรือ DirecTV หน่วยออกอากาศทางโทรทัศน์ผ่านดาวเทียมของ AT&T นั่นจะมีผลกระทบจากการบังคับให้เอนทิตีที่ควบรวมกิจการเพื่อขาย CNN ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Turner Broadcast แต่ความหมายจะกว้างกว่าและเน้นที่นโยบายมากกว่า
AT&T ปฏิเสธข้อเรียกร้องที่จะขายหน่วย DirecTV หรือ Turner Broadcasting ซึ่งนำไปสู่การตัดสินใจของกระทรวงยุติธรรมที่จะฟ้องตาม Reuters ชุดสูทเป็นเวทีสำหรับการต่อสู้ในศาลระหว่าง AT&T และ DOJ
ทรัมป์ขัดต่อข้อตกลงตั้งแต่เริ่มต้น — และมีพรรคเดโมแครตบางคนเช่นกัน
ทรัมป์พูดเกี่ยวกับข้อตกลงที่เสนอเมื่อมีการประกาศครั้งแรกในเดือนตุลาคม 2559 ก่อนที่เขาจะได้รับเลือกเข้าสู่ทำเนียบขาว ซึ่งบ่งชี้ว่าอย่างน้อยความบาดหมางกับ CNN ของเขายังคงอยู่ในใจเป็นอย่างน้อย
“AT&T กำลังซื้อ Time Warner และด้วยเหตุนี้ CNN ข้อตกลงที่เราจะไม่อนุมัติในการบริหารของฉัน เพราะมันรวมอำนาจไว้ในมือของคนน้อยเกินไปมากเกินไป” ทรัมป์กล่าวในการรณรงค์หาเสียงในเมืองเกตตีสเบิร์ก รัฐเพนซิลเวเนีย โดยอ้างว่าเป็น “ ตัวอย่างของโครงสร้างอำนาจที่ฉันกำลังต่อสู้อยู่”
ทรัมป์ยังคงทุบตี CNN ต่อสาธารณะ อย่างต่อเนื่อง และความเต็มใจของเขาที่จะชั่งน้ำหนักในข้อตกลงที่ให้ยืมกับการบรรยายสมรู้ร่วมคิดเกี่ยวกับการคัดค้านของ DOJ ต่อเรื่องนี้ – รัฐบาลกำลังคัดค้านการควบรวมกิจการเพื่อทำร้าย CNN ตามที่ Yglesias อธิบายว่า:
เรื่องราวรุ่นหนึ่งซึ่งวางโดย Peter Kafka ที่ Recodeคือว่านี่เป็นรูปแบบของอำนาจนิยมที่คืบคลานเข้ามา Donald Trump ไม่ชอบสื่อสารมวลชนของ CNN CNN เป็นเจ้าของโดย Time Warner การเทคโอเวอร์ Time Warner ของ AT&T ถือเป็นข่าวดีสำหรับผู้ถือหุ้นของ Time Warner ดังนั้น Trump จึงพยายามที่จะจัดการกับข้อตกลงเพื่อตอบโต้ CNN
มาคาน เดลราฮิม ซึ่งปัจจุบันเป็นหัวหน้าแผนกต่อต้านการผูกขาดของกระทรวงยุติธรรมกล่าวเมื่อปีที่แล้วว่าเขาไม่เห็นปัญหาใหญ่ในการทำธุรกรรมครั้งนี้
แต่มีเหตุผลส่วนตัวอื่น ๆ น้อยกว่าที่กระทรวงยุติธรรม
ของทรัมป์อาจคัดค้านการรัฐประหาร บุคคลอื่นๆ อีกจำนวนมาก รวมทั้งพรรคเดโมแครตจำนวนหนึ่ง เห็นด้วยว่าการอนุญาตให้ทั้งสองบริษัทควบรวมกิจการจะเป็นปัญหา
กลุ่มสมาชิกวุฒิสภาประชาธิปไตย รวมทั้ง Elizabeth Warren (D-MA) และ Al Franken (D-MN) ในเดือนมิถุนายนได้ส่งจดหมายถึงอัยการสูงสุด Jeff Sessions ขอให้แผนกของเขา “พิจารณาอย่างละเอียด” ข้อตกลง AT&T-Time Warner โดยอ้างว่า ” ความกังวลอย่างมาก” ว่าการรวมกันนี้อาจนำไปสู่ราคาที่สูงขึ้น ทางเลือกที่น้อยลง และบริการที่มีคุณภาพที่แย่ลงสำหรับชาวอเมริกัน
Sen. Bernie Sanders (I-VT) เรียกร้องให้ยุติข้อตกลงเกือบจะทันทีที่มีการประกาศเมื่อปีที่แล้ว:
พรรคเดโมแครตยังได้เพิ่มกระดานที่เชื่อมโยงโดยตรงกับการบังคับใช้การต่อต้านการผูกขาดและการต่อสู้กับการควบรวมกิจการ
โฆษกกระทรวงยุติธรรมไม่ได้ส่งคำร้องขอความคิดเห็นในทันที
Randall Stephenson ประธานและ CEO ของ AT&T ในการให้สัมภาษณ์กับCNBCเมื่อต้นเดือนนี้กล่าวว่าหากปัญหาเกิดขึ้นที่ศาล ทีมของเขาก็พร้อม “หากเรารู้สึกว่าการดำเนินคดีเป็นผลที่ดีกว่า เราก็จะดำเนินคดี” เขากล่าว
David McAtee รองประธานบริหารอาวุโสและที่ปรึกษาทั่วไปของ AT&T กล่าวว่า “คดี DOJ ในวันนี้เป็นการจากไปที่รุนแรงและอธิบายไม่ได้จากแบบอย่างการต่อต้านการผูกขาดหลายสิบปี” กล่าวในแถลงการณ์ที่เผยแพร่เมื่อวันจันทร์ “การควบรวมกิจการในแนวตั้งเช่นนี้ได้รับการอนุมัติเป็นประจำเพราะเป็นประโยชน์ ผู้บริโภคโดยไม่ต้องถอดคู่แข่งใด ๆ ออกจากตลาด เราไม่เห็นเหตุผลที่ถูกต้องสำหรับการควบรวมกิจการของเราที่จะได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างออกไป”
เขากล่าวว่าบริษัท “มั่นใจ” ว่าศาลจะเข้าข้าง
